Fuite d'un catalyseur à base de trichlorure d'antimoine · ARIA #29974

Dans une usine chimique, une fuite se produit lors du remplissage d'un cylindre de 1 t de capacité avec un catalyseur usagé utilisé dans la fabrication de dérivés organiques chloro-fluorés. Le mélange rejeté contient du trichlorure d'antimoine (SbCl3), du chloroforme et différents composés organiques. Réalisé sous la surveillance de 3 opérateurs, le remplissage des cylindres est effectué à 30 / 40 °C et sous pression d'azote de 5 à 6 bar. L'accident est survenu à mi-remplissage (435 kg) du 1er cylindre. Un opérateur, constatant un échauffement anormal de la capacité, interrompt l'alimentation en catalyseur. Peu après, les 2 joints thermiques prévus pour limiter les effets d'une montée en température dans le cylindre fondent, provoquant ainsi la fuite. Un nuage blanc opaque se forme mais le POI de l'établissement n'est pas déclenché. Compte tenu de la direction du vent, le personnel de la zone sud-ouest de l'établissement doit se confiner pendant une vingtaine de minutes. La mise en service des rampes d'aspersion de l'atelier aurait néanmoins retenu les gaz émis dans le bâtiment semi-confiné (bâtiment disposant de 3 murs), l'intervention des pompiers du site complétant ce dispositif. Les effluents liquides sont collectés dans un bassin de rétention pour s'assurer de leur qualité avant rejet dans l'environnement. Les fuites sont colmatées 15 min après le déclenchement de l'alerte, la vidange du cylindre est alors entreprise en assurant le traitement des effluents gazeux rejetés. La présence d'eau dans le cylindre (mais dont l'origine reste indéterminée) serait la cause de l'accident : sa réaction exothermique avec le SbCl3 aurait provoqué le dégagement gazeux probablement chargé en chlorure d'hydrogène (HCl).