Déflagration et incendie dans une unité d'éthoxilation · ARIA #24775

Une déflagration se produit sur le réacteur avec déclaration simultanée d'un incendie sur le couvercle du trou d'homme. L'incendie est éteint par le personnel de service à l'aide d'extincteurs à poudre. Le contenu du réacteur est provisoirement refroidi et le réacteur mis à l'arrêt grâce au système d'arrêt d'urgence. La surpression dans le réacteur est évacuée par le système de pompe à vide. Le réacteur est vidé et sa charge transvasée dans des fûts. Dans le réacteur, une montée en pression se produit, conduisant au déclenchement normal de la soupape de sécurité. Deux explications peuvent être avancées : des dépôts du catalyseur sur des parties internes du réacteur ont entraîné une décomposition spontanée de l'oxyde d'éthylène sur les parties recouvertes de dépôts (hot spots) accompagnée d'une augmentation rapide de la pression; le temps de séchage du réacteur après nettoyage était insuffisant, de l'ammoniac et de l'acétaldéhyde se seraient former avec pour conséquence la décomposition spontanée de l'oxyde d'éthylène et une rapide montée en pression. L'incendie a pour origine une fuite sur le couvercle du trou d'homme. Des inspections ont montré que le couvercle présentait une surface de jointure non plane. A la suite de ce sinistre, des mesures sont prises : standardisation de tous les processus de nettoyage et de séchage dans l'unité d'éthoxilation pour éviter la présence d'eau dans tous les secteurs de l'unité transportant des matières premières et des produits (réservoir de fusion, conduites, pompes, réacteurs, etc.), ajout de catalyseur à l'aide d'un entonnoir muni d'un long tuyau de vidange pour amener le catalyseur directement sur la surface du liquide afin d'éviter des dépôts sur les parties internes du réacteur puis,ne seront plus fabriqués que les produits dont la réaction peut être démarrée à partir d'une quantité initiale d'oxyde d'éthylène bien définie, cette quantité étant par ailleurs insuffisante pour engendrer une décomposition spontanée. En mesure complémentaire : le procédé de mise sous pression partielle d'azote (safety operation pressure) déjà utilisé dans un réacteur sera généralisé à tous les autres réacteurs sans exception.